curiosités militaires :  Montécassino 1944.  Résistance à outrance en Italie.

 

Nous sommes dans la dernière ligne droite du mois de janvier 1944.  Un soldat allemand, transi de froid et les mains tremblantes, nettoie son fusil Kar-98 usagé à l'intérieur d'une tranchée creusée dans le sol.  On dirait que cet homme, avec ses camarades, tous présentent l'image vivante d'une poignée d'hommes consumés par la guerre et ses privations inséparables.  Une usure physique et mentale qui transparaît dans des yeux formant des regards absents, froids, mais non dépourvus de détermination, car chacun d'eux sait que le bruit qui résonne au loin n'est autre que l'avancée de l'ennemi vers leurs positions.  Des positions qu'il faut défendre à tout prix, car ce lieu pittoresque où elles se trouvent, Cassino, est le point central de la ligne "Gustav", là où la route nationale n° 6 serpente dans la vallée de la rivière Liri sur son chemin vers Rome, la capitale de l'Italie.

Derrière lui, au sommet d'une imposante élévation, avec un ciel grisâtre comme sinistre toile de fond, se découpe la silhouette d'un vieux monastère-abbaye bénédictin dont les murs témoignent de siècles d'ancienneté.  Montecassino, une imposante construction datant du VIe siècle, surplombe fièrement le village qui s'étend à ses pieds, juste au pied du promontoire escarpé qui le couronne avec majesté.  Tranchés, tant à l'intérieur de Cassino même que dans ses environs immédiats, des dizaines de soldats allemands se préparent à l'inévitable : un dur combat contre les Américains, qui approchent avec de nombreux blindés et de puissantes pièces d'artillerie.

Carte générale montrant l'emplacement de Cassino dans la péninsule italienne.

 

Premier essai allié pour dominer Cassino.

 

L'atmosphère était tendue le 20 janvier 1944.  Les Panzergrenadiers (grenadiers Panzer) de la 15e division de la Wehrmacht attendent avec impatience l'arrivée de l'ennemi.  Parapetés à l'intérieur de tranchées, de nids de mitrailleuses et de bunkers, ils observent discrètement la progression des soldats américains qui, au loin, s'approchent des environs de la rivière Rapido.

Ces derniers ignorent que, s'ils traversent les eaux tumultueuses de la rivière, ils devront affronter des dangers supplémentaires encore plus grands : des champs de mines, des zones marécageuses et, pour aggraver encore les choses, des enchevêtrements complexes de barbelés.

Carte de situation montrant Cassino et le monastère voisin.

 

Ce n'est que tard dans l'après-midi du 20 janvier, alors que l'obscurité est sur le point de dominer le terrain escarpé, qu'à quelques kilomètres au sud de Cassino, les hommes de la 15e division allemande qui gardent le village de Sant'Angelo donnent l'alerte.  Comme des tonnerres assourdissants, l'artillerie américaine commence à frapper avec fureur tout le secteur.  Les obus éclatent avec un fracas terrifiant.  Le terrain est secoué ici et là.  Les fantassins allemands, à l'abri dans leurs positions, résistent avec stoïcisme à la pluie de feu.  Ce ne sont pas des novices, ils savent comment fonctionne la guerre.

Tandis que l'avalanche de projectiles secoue le terrain sans répit, les soldats allemands qui ont réussi à trouver refuge à l'intérieur d'un bunker, d'une cave ou d'une casemate s'efforcent de préparer leurs armes pour la bataille.  Nombreux sont ceux qui profitent de ces instants tendus pour donner un dernier coup d'œil à leurs fusils Kar-98.  Ils vérifient que leur système de verrou coulisse correctement.  Peu après, les caisses contenant des munitions supplémentaires pour le combat passent de main en main.  À l'intérieur, des dizaines de cartouches brillent d'une manière sinistre à la faveur de la faible lumière dont disposent les trous de souris où les soldats se protègent de la mort qui hurle au-dessus de leurs têtes.  Des mains fermes, et aussi quelques-unes tremblantes compte tenu des circonstances, réclament ces cartouches pour alimenter leurs fusils, prêts à l'action une fois que leurs propriétaires décideront de désactiver la sécurité de leurs armes respectives.

Des moments d'extrême tension où le cliquetis des munitions et le fracas des explosions éclipsent le silence accablant qui règne dans chaque abri.  L'heure de vérité approche...

Général Eberhard Rodt, commandant de la 15e division de grenadiers blindés.

 

Peu après, les canons américains se taisent.  C'est le signal.  L'attaque terrestre va avoir lieu d'un moment à l'autre.  Comme un nid de guêpes agité, les soldats allemands déambulent dans les tranchées et se positionnent dans des bunkers et des parapets pour donner le coup d'envoi à une escarmouche qui s'annonce d'emblée sanglante.

Sur la rive opposée de la rivière, confiantes grâce au travail préalable de leur artillerie, les troupes américaines abandonnent leurs positions et commencent à progresser vers le Rapido.  Cela dit, les premières difficultés dignes de mention ne tardent pas à se présenter.

Alors que les Américains préparent leurs péniches d'assaut pour s'engager dans le chenal, les tirs des armes allemandes éclatent par surprise.  Fusils et mitrailleuses vomissent du plomb à tout va.  Le crépitement caractéristique des MG-42 rivalise en intensité avec les détonations provoquées par les Kar-98, un fusil fiable qui, manié avec une précision mortelle par les hommes de la 15e Division de grenadiers Panzer, commence à laisser son empreinte sur le champ de bataille.

Les balles traçantes qui jaillissent sans cesse des canons des MG-42 illuminent le crépuscule d'une lueur sinistre.  Ils dessinent des traînées mortelles sur leur chemin vers la rive occupée par les ennemis, dont beaucoup sont désorientés.  Les officiers et sous-officiers américains s'égosillent tout en faisant des gestes énergiques pour rétablir l'ordre au milieu de la confusion.  Il est vital que les bateaux et les équipages commencent à traverser la rivière dès que possible.  Moments dramatiques pour les attaquants.  Les mortiers allemands font leur apparition avec une impétuosité irrésistible.  Des sifflements funestes fendent l'air pour, aussitôt après, laisser place au son percutant des explosions de grenades, qui éclatent de toutes parts avec une fureur démesurée.  Grêle de mort.

Des soldats de la 15e division de grenadiers Panzer manient une MG-42 (photographie prise en Sicile, pendant l'été 1943).

 

Après de longues minutes de préparation des péniches d'assaut, compte tenu de l'élan de la défense allemande, des dizaines d'infanteristes américains gisent sur le sol boueux, morts ou blessés.  Le tableau est désolant.  Ceux qui sont encore en vie, sur leur chemin vers la rivière tout en transportant les barques à la main, trébuchent sur les cadavres de leurs frères d'armes qui ont trouvé la fin de leur existence là.  Différentes sources affirment qu'environ 500 hommes sont morts avant même de monter à bord d'une barque et de commencer à traverser le lit agité du Rapido.

Ceux qui ont eu le plus de chance sautent enfin dans les canots, amarrés près du rivage.  Certains poussent et d'autres encouragent leurs camarades à monter à bord des embarcations.  Quelle surprise pour certains Américains, car peu après avoir commencé à traverser la rivière, ils constatent que leurs barques sont complètement percées ; elles sont donc inutilisables pour la traverser.  Les fusiliers et les tireurs d'élite allemands ne cessent de tirer avec leurs Kar-98.  L'infanterie américaine paie un lourd tribut pour chaque mètre parcouru.

De leur côté, les soldats qui ont enfin commencé à naviguer sur les eaux du Rapido rament de toutes leurs forces pour contrer les effets du courant intense.  Des dizaines de balles sifflent au-dessus de leurs têtes.  De nombreuses explosions secouent les embarcations.  Les geysers d'eau glacée s'élèvent vers le ciel avec des effets désolants.  Quelques navires subissent l'impact direct d'un obus de mortier précis ; bientôt, enveloppé de flammes, il s'envole en éclats avec son équipage déchiqueté.  Les officiers lancent des cris d'encouragement qui insufflent un certain courage à ceux qui sont les protagonistes de cet exploit, mais ils parviennent à peine à éclipser avec leur voix les hurlements déchirants des blessés et des mourants ou, dans le pire des cas, ceux des hommes qui se noient dans la rivière, engloutis par des eaux trop furieuses.

Soldats de la 36ᵉ division "Texas" à l'affût près du Rapido.

 

De l'autre côté du Rapido, les Allemands profitent des explosions intermittentes des mortiers pour tirer sur les silhouettes qui se dessinent dans l'obscurité grâce aux intenses lueurs.  Les yeux des Germains, à travers les viseurs des Kar-98 qu'ils utilisent avec une grande efficacité, se régalent des figures anthropomorphes que l'on devine dans la pénombre.  Yeux plissés.  Des hommes inconnus qui se profilent alignés entre la hausse et le viseur de ceux qui manient un Kar-98.  Doigts qui appuient sur des gâchettes.  Les armes crépitent et les soldats américains tombent morts ou blessés.  Recommencer...  En raison de la simplicité d'utilisation du fusil allemand, les grenadiers Panzer insèrent sans cesse des chargeurs dans les chambres de leurs Kar-98.  La poussée des Américains est intense, mais la défense allemande est trop acharnée.

Chaos assourdissant.  Les cris et les coups de feu se mêlent au bruit du courant et au battement frénétique des rames contre l'eau.  S'y ajoute également le rugissement des canons allemands, bien protégés par divers bunkers qui couvrent ce secteur de la vallée.

Malgré l'intense rideau de feu lancé par la Wehrmacht, en plus des pertes extrêmement élevées subies, plusieurs péniches d'assaut atteignent leur objectif.  Enfin, certains hommes parviennent à mettre le pied à terre.  Sol boueux, rempli de soldats craintifs qui, à partir de ce moment, luttent pour se coller au sol et chercher refuge là où c'est possible.  Pour le moment, il est impossible d'avancer car les armes allemandes balaient chaque centimètre de terrain.  Il y a ceux qui flirtent avec la retraite pendant les premiers instants sur la rive fraîchement envahie, mais un regard en arrière suffit à dissiper tout doute.  Les cadavres, imbibés par les eaux de la rivière, sont bercés par un bras invisible qui invite à redoubler de prudence.  Des corps percés ou déchiquetés de ceux qui, il y a quelques minutes, étaient des camarades, se présentent désormais criblés de balles ou défigurés par les explosions.

Au lever du jour suivant, après une nuit pleine d'échanges de tirs, seules quelques compagnies incomplètes, composées de quelques pelotons de soldats américains épuisés, ont réussi à atteindre l'autre rive du Rapido.  La tenace défense des hommes de la 15ᵉ division de grenadiers Panzer a décimé les rangs de la 36e division américaine, dont les officiers, très optimistes, pensent que les Allemands ont dû subir des pertes similaires.

Que cette approximation était loin de la réalité dans sa phase initiale !  Et il ne s'est écoulé que quelques heures depuis le début de l'attaque !

À droite, le commandant de la Vème armée américaine, le lieutenant-général Clark.

 

Le fusil Mauser Kar-98.  Arme létale et facile à manier.

 

La bataille du Mont-Cassin, comme depuis le début de la Seconde Guerre mondiale et jusqu'à la fin du conflit, a vu le Kar-98 être un fusil à verrou largement utilisé par les soldats de la Wehrmacht (l'armée allemande).  Une arme facile à utiliser, précise entre des mains expertes, avec laquelle, tant à l'époque qu'aujourd'hui, il était relativement simple de toucher des cibles à des distances considérables.

Arme équipée d'une mire et d'une hausse réglable par intervalles de 100 m, elle avait une portée effective de 500 m.  Il est surprenant, encore aujourd'hui, de savoir qu'un tireur d'élite, avec son Kar-98 équipé d'une lunette de visée, était capable d'atteindre des cibles situées à 1000 m de sa position.  Son poids avoisinait les quatre kilos, répartis entre les parties métalliques et en bois qui constituaient une arme stylisée dont la longueur totale s'élevait à 1,1 m.

Réplique d'un Kar-98 allemand fabriquée par Denix.

 

Comparé à d'autres fusils de son époque, comme le semi-automatique américain M1 Garand ou le russe SVT-40, également semi-automatique, il présentait un désavantage évident : sa cadence de tir.  Le Kar-98 allemand était une arme alimentée par un chargeur de cinq cartouches, tandis que le M1 contenait un chargeur de huit et le russe pouvait en contenir dix.  Même le Lee-Enfield, fusil à verrou britannique, qui pouvait contenir jusqu'à dix cartouches dans la chambre, était un adversaire de taille, sans parler du Mosin-Nagant soviétique, qui était également alimenté par un chargeur de cinq cartouches, mais qui offrait des performances admirables dans des conditions climatiques difficiles.

Mais qu'est-ce qui a rendu, et rend encore, le Kar-98 spécial ? À ce stade, un débat animé pourrait s'engager entre de nombreux lecteurs et passionnés d'histoire.  Peut-être que certains opteront pour ce fusil en raison de son esthétique soignée, car sa fabrication frôle pratiquement l'artisanat.  D'autres, qui l'ont sûrement manié un jour, ont senti le toucher de son bois, chaud, imprégné d'Histoire.  Certains apprécieront certainement, en visant une cible au stand de tir, les avantages offerts par la simplicité de leur système de visée, dégagé, avec l'encoche en forme de "v" sur le haussement et le guidon découvert.  Et, bien sûr, il y a sûrement des lecteurs qui, en posant leur regard sur sa conception soignée, sont capables d'évoquer certaines des nombreuses batailles auxquelles le Kar-98 a participé, de la Seconde Guerre mondiale à certains conflits armés du XXIe siècle.

Ce fusil légendaire, dont plus de quatorze millions d'exemplaires ont été produits en à peine dix ans (de 1935 à 1945), est une arme que l'on peut associer à l'image de tout soldat allemand qui nous vient à l'esprit.  Je suis sûr que n'importe lequel des lecteurs visualise en ce moment l'image d'un homme, vêtu de l'uniforme allemand, accompagné de son inséparable Kar-98.  Cette image de l'homme-fusil était un concept de base dans toute armée de l'époque, mais qui, dans le cas concret de l'Heer (infanterie allemande), a été poussée jusqu'à ses dernières conséquences, car depuis le début de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à ses derniers jours, le Kar-98 a accompagné le soldat allemand partout où il a combattu.  C'est ce que stipulait la doctrine militaire allemande, qui misait sur le feu des mitrailleuses (produites en moindre quantité) dont les tireurs devaient être soutenus par les fusiliers, en plus de les aider à transporter les munitions et autres éléments essentiels pour les armes automatiques.

Malgré cela, le Kar-98 s'est révélé pendant le conflit comme une arme facile à manier et efficace, avec un système de verrou et un chargeur interne qui, malgré le volume et le poids de l'arme, offraient un certain confort à ses utilisateurs lors des longues marches à pied vers les champs de bataille.  Il faut noter que d'autres fusils de l'époque, comme le M1 Garand et le Lee-Enfield, dont le chargeur était externe, étaient plus inconfortables à transporter.

Tireur d'élite allemand avec un Kar-98 équipé d'une lunette de visée.

 

Au-delà des aspects techniques, dont les avantages et les inconvénients sont encore aujourd'hui le point de départ d'intéressants débats, le Kar-98 était une arme qui ne se limitait pas à un seul modèle, car il existait des variantes et des prototypes basés sur le modèle original qui, avec plus ou moins de succès, ont vu le jour, comme, entre autres, la version pour les Fallschirmjäger (parachutistes) ou celle destinée aux tireurs d'élite.

Je ne voudrais pas conclure cette section plus technique de l'article-récit sans mentionner un détail concernant sa présence pendant l'après-guerre.  Des milliers de fusils Kar-98, capturés par les puissances victorieuses pendant et à la fin de la Seconde Guerre mondiale, ont fini par être en possession de l'URSS et ont même été en service dans les forces armées de différents pays européens et asiatiques.  De plus, compte tenu de son efficacité prouvée sur le champ de bataille, des "copies" du mythique Kar-98 ont été produites dans des pays comme la Yougoslavie ou l'Espagne.

Les lecteurs les plus attentifs auront certainement remarqué qu'en ce début de XXIe siècle, l'armée allemande a utilisé le Kar-98 lors de quelques défilés, porté par les mains expertes des soldats qui composent son Wachbataillon.

 

Nouvelle tentative.  Traverser le Rapide devient une obsession.

 

La 36e division, malmenée et dirigée par le général Walker, partie intégrante de la Ve armée américaine commandée par le lieutenant-général Clark, ne peut se permettre d'abandonner l'attaque des positions ennemies situées de l'autre côté de la rivière.  Sur l'un des flancs du contingent américain, les Français ont remporté certains succès, tout comme les Britanniques, déployés sur le flanc opposé.  Clark, alors, presse Walker de lancer une nouvelle offensive qui, cette fois, doit être couronnée de succès.

Dans l'après-midi du 21 janvier, deux régiments de la 36e division s'avancent avec détermination dans les eaux agitées du Rapido.  La réponse allemande ne se fait pas attendre et, de nouveau, les morts et les blessés commencent à augmenter la liste des pertes de la 36e Division malmenée.  Certains de ses hommes, expérimentés sur le front italien, n'arrivent pas à croire à la féroce résistance allemande.  À bord des péniches d'assaut, prêts à charger contre la rive opposée, ils endurent toutes sortes de malheurs.  La surface de l'eau semble subir une intense grêle, mais ce n'est pas le cas : il s'agit des innombrables balles et grenades qui vont s'écraser contre le courant agité.  Malgré la dangerosité de la traversée mortelle, de nombreux enfants américains parviennent à débarquer sur la rive boueuse.

À cette occasion, le soutien apporté aux troupes par plusieurs chars blindés permet aux défenses allemandes d'être moins efficaces que la veille.  Quand leur tour viendra, les machines de guerre devront traverser la rivière à tout prix.  Pour ce faire, les ingénieurs reçoivent l'ordre de construire des ponts et des pontons, mais la tâche s'avère pratiquement impossible.  Les Allemands, conscients de la menace, savent qu'un pont en état sur le Rapido peut permettre le passage, en plus des chars ennemis, de renforts et de ravitaillements plus que nécessaires pour les hommes qui se trouvent déjà sur la rive qu'ils défendent avec résolution.

Blindé allié détruit pendant les combats.

 

Pendant la nuit, les ingénieurs se donnent à fond pour que les ponts soient prêts le plus tôt possible, afin que leurs camarades puissent traverser le courant indomptable en toute sécurité.  Au fil des heures, plusieurs sections restent étendues sur le lit de la rivière, mais les Allemands, à coups de canons, empêchent les Américains de mener à bien leur tâche titanesque.  Plusieurs camions chargés de fournitures se retrouvent piégés sur la rive en quelques minutes.  Impossible de manœuvrer.  La boue se présente comme un obstacle infranchissable.

L'artillerie allemande, avec une bonne visibilité de jour, mais bien guidée par les observateurs de nuit, cause de véritables ravages à l'ennemi.  Impossible de permettre aux Américains de construire un pont sur le Rapido !

Entre-temps, à l'abri de l'obscurité, les fantassins de la 36e Division qui ont réussi à atteindre vivants la rive défendue par les hommes obstinés de la 15e Division de grenadiers blindés, luttent pour leur vie au milieu d'une mêlée monumentale.  Explosions, lamentations et tirs de fusils et d'armes automatiques se confondent dans une symphonie horrifique d'agonie et de mort.  Les contre-attaques allemandes dirigées contre la tête de pont américaine sont dévastatrices.  La lutte est acharnée.  Certains ont besoin de protéger ce secteur du front, car sinon l'ennemi pourrait se frayer un chemin vers l'intérieur de la vallée du Liri.  Les autres, pour leur part, doivent percer à cet endroit pour ne pas être distancés par l'attaque britannique et française, et ainsi pousser vers la route n°6, la route si précieuse qui mène directement à Rome.

Imaginez le lecteur au milieu de cette lutte sauvage...  Qui atteindra son objectif ?

 

Aube sanglante.

 

La matinée du 22 janvier 1944 se présente aux yeux de ceux qui participent à la bataille de la rivière Rapido comme une scène digne du pire cauchemar imaginable.  La rive défendue par les Allemands est jonchée de cadavres et de matériel de guerre abandonnés à leur sort.  Des lanchas d'assaut, criblées de balles ou en flammes, éparpillées partout, parsèment le paysage saisissant, parsemé de cratères.

Le Quartier Général de la 36e Division américaine tente d'obtenir des informations des rares hommes qui combattent encore le long du Rapido.  Ces soldats, épuisés et au bord de la démence, ont enduré l'indicible pendant de longues heures de combat.  De nombreux officiers ont péri sous le feu ennemi.  Presque tous les opérateurs radio gisent à côté de leurs appareils, abattus par les balles précises tirées par les soldats allemands encore debout, épuisés, accompagnés de leurs inséparables fusils Kar-98, fauchés par les rafales de mitrailleuses ou massacrés par les terribles explosions.  Au fil de la matinée, la lutte perd en intensité.  Les possibilités de percer dans ce secteur du front s'évanouissent aux yeux d'hommes qui ont tout donné dans une tentative, presque suicidaire, de s'enfoncer en territoire ennemi, dans la vallée cruciale du Liri.

Regard absent d'un soldat américain.

 

Grâce aux équipements radio qui, par miracle, sont encore intacts, les soldats de la 36ᵉ Division reçoivent le triste ordre de retraite.  Triste, peut-être dans d'autres circonstances, mais une nouvelle plus que souhaitée en ces moments remplis de peur, de désarroi et d'impuissance.

L'un des deux régiments déployés là-bas, le 143ᵉ, avec beaucoup d'efforts et de bravoure, parvient à regagner la rive aux mains de ses compagnons d'armes.  Malheureusement, l'autre bataillon, le 141e, n'a pas autant de chance.  Les Allemands, attentifs à la manœuvre ennemie, n'hésitent pas à contre-attaquer pour achever un ennemi qui se replie.

Avec la nuit déjà maîtresse et dame de ce secteur du front, peu d'Américains du 141e régiment parviennent à regagner leurs positions de départ.  La plupart sont tombés aux mains de la 15e division de grenadiers blindés.  Maintenant, ils sont prisonniers de guerre, dont le sort est incertain.  Des centaines d'enfants américains, vaincus mais respectés par un ennemi qui admire la bravoure dont ils ont fait preuve au combat, entament le long chemin vers la captivité.

 

Le résultat.

 

Les prisonniers, déjà sous la garde des Allemands, ne tarderaient pas à recevoir une nouvelle gratifiante.  Cette nouveauté a suscité de larges sourires sur des dizaines de visages émaciés.  Ses camarades du VIe corps d'armée des États-Unis venaient de débarquer à Anzio.  Alors, beaucoup ont apprécié son intervention audacieuse pendant ces froides journées de janvier 1944...  Une telle prouesse aurait-elle servi à quelque chose malgré l'échec des objectifs ?  Un tel sacrifice aurait-il servi à quelque chose ?  Là, plus de 1300 Américains avaient été mis hors de combat, entre morts et blessés, et près de 800 étaient tombés aux mains de l'ennemi.  Les Germains, qui bénéficiaient d'une position avantageuse pour défendre ce point du front, n'ont subi que 250 pertes entre blessés et tués.

Au-delà de ce 22 janvier 1944, le débat sur la manœuvre risquée menée à bien par les Américains s'est poursuivi et se poursuit.  Des commandants eux-mêmes responsables de l'opération, Clark et Walker, qui n'ont pas hésité à s'accuser mutuellement gravement, aux hommes qui ont assisté au désastre et aux historiens et chercheurs qui, des années plus tard, ont étudié en détail la bataille qui s'est déroulée sur la rive sanglante de la rivière Rapido.

Les ambulanciers américains transportent les blessés.

 

La tentative des Américains de pénétrer directement et avec force dans la vallée du Liri a échoué, non seulement à briser les lignes ennemies, mais aussi sur un autre aspect, peut-être plus important, car ils n'ont pas réussi à faire dévier les renforts allemands vers ce secteur du front.

De leur côté, les Français (et leurs troupes coloniales) accompagnés des Britanniques, ont remporté des succès considérables dans leurs objectifs assignés à d'autres points de la ligne "Gustav".

Tant le débarquement allié à Anzio que les attaques successives contre Cassino et le monastère symbolique du Mont-Cassin devraient encore coûter plus de vies et représenter un long investissement en temps et en ressources pour les Alliés afin de conquérir cet enclave si important pour poursuivre l'avancée vers Rome.

Aspect du monastère du Mont-Cassin après le bombardement.

 

Le début de la fin.

 

Le 11 février, après de longues journées de froid et de pluies intenses, les Allemands de la 15e division de grenadiers Panzer, dont les vivres et les munitions commençaient à manquer, accueillirent avec plaisir la visite de précieux renforts.

Cassino venait d'être atteinte, ni plus ni moins, par la 1ère Division de Parachutistes, dont de nombreux membres portaient des fusils Kar-98 sur l'épaule, et dont le rôle semble avoir éclipsé les livres d'histoire lorsqu'on aborde la bataille de Montecassino.  Les hommes des deux divisions se jaugèrent avec respect ; tous savaient combien les uns et les autres avaient lutté jusqu'à présent.  Reflets d'admiration et de camaraderie dans les regards qui se croisaient tandis que des salutations chaleureuses avaient lieu.

Parachutistes allemands à bord d'un véhicule blindé de la 15e Division.

 

L'un de ces parachutistes, peu importe son nom maintenant, se dirigeant vers la position qu'il devait occuper le plus rapidement possible, remarqua une tombe improvisée.  Celle-ci, composée d'un Kar-98 planté dans le sol, dont le canon s'enfonçait dans un petit monticule de terre remuée, et d'un casque cabossé posé sur sa crosse, symbolisait le lieu de repos éternel de l'un des nombreux hommes qui y avaient péri.  Dans ce cas, dans la défense d'une enclave d'une importance vitale.

Ce parachutiste, corpulent, avec une cigarette fraîchement allumée entre les lèvres, s'arrêta près de la tombe.  Là, à genoux, il lut le texte inscrit sur un morceau de bois suspendu à une corde entrelacée au pontet qui protégeait une gâchette dont le propriétaire avait cessé de se servir quelques jours auparavant.

Après avoir réfléchi quelques instants, le parachutiste planta sa cigarette sur la tombe, le filtre collé à la terre et l'extrémité incandescente pointée vers le ciel.  Une fine colonne de fumée s'éleva avec lenteur tandis que le soldat posait sa main sur son casque, sale et déformé.  Après avoir murmuré quelques mots, le corpulent enfant s'éloigna de cette tombe provisoire improvisée, située non loin du flanc de colline qui s'étendait au pied du monastère du Mont-Cassin.

Tombe d'un soldat allemand.

 

Le son de ses pas s'est estompé dans la distance, d'où il a lancé un dernier regard vers la tombe, où cette cigarette, offerte au soldat mort, s'éteignait par moments.

- Ton dernier cigarette, camarade - soupira-t-il juste avant de reprendre la marche, en direction de l'élévation où, majestueux, se dressait le monastère ; un lieu qui, à première vue, se présentait à ses yeux comme un bastion indestructible, mais qui, à peine quatre jours plus tard, fut rasé jusqu'aux fondations par l'aviation alliée, tout comme les défenses allemandes furent dépassées après de longs mois de combat et au prix d'un sacrifice énorme.

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Daniel Ortega del Pozo

www.danielortegaescritor.com

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https://www.denix.es/es/catalogo/guerras-mundiales-1914-1945/rifles-carabinas-y-fusiles/1146-c/

Un article de notre blogueur invité :  Daniel Ortega del Pozo.